Ανακαλύπτοντας νέες αποικίες πιγκουίνων από το διάστημα

Τα ευρήματα , που δημοσιεύθηκαν σήμερα στο Remote Sensing in Ecology and Conservation, αποκαλύπτουν 11 νέες αποικίες, τρεις από τις οποίες προηγουμένως εντοπίστηκαν αλλά δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ. Αυτή η ανακάλυψη μεταφέρει την παγκόσμια απογραφή σε 61 αποικίες σε ολόκληρη την ήπειρο.

Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα ζουν στην Ανταρκτική, η οποία δεν είναι μόνο απομακρυσμένη και απρόσιτη, αλλά οι θερμοκρασίες μπορούν να μειωθούν στους -50 ° C. Η μελέτη αποικιών πιγκουίνων είναι επομένως εξαιρετικά δύσκολη. Ωστόσο, τα τελευταία 10 χρόνια, οι επιστήμονες της Βρετανικής Ανταρκτικής Έρευνας (BAS) κατάφεραν να αναζητήσουν νέες αποικίες πιγκουίνων αυτοκράτορα χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες.

Παρόλο που οι πιγκουίνοι είναι πολύ μικροί για να εμφανιστούν σε δορυφορικές εικόνες, οι γιγαντιαίοι λεκέδες στον πάγο από περιττώματα πιγκουίνων – γνωστοί ως γκουανό – είναι εύκολο να εντοπιστούν με ανάλυση 10 m pixel που προσφέρει η αποστολή Copernicus Sentinel-2.

Αυτά τα καφετιά μπαλώματα επέτρεψαν στους επιστήμονες να εντοπίσουν και να παρακολουθήσουν πληθυσμούς πιγκουίνων σε ολόκληρη την ήπειρο.

Ο Peter Fretwell, επικεφαλής συγγραφέας και γεωγράφος στο BAS, σχολιάζει: «Αυτή είναι μια συναρπαστική ανακάλυψη. Οι νέες δορυφορικές εικόνες της ακτής της Ανταρκτικής μάς έδωσαν τη δυνατότητα να βρούμε αυτές τις νέες αποικίες. Και παρόλο που είναι καλά νέα, οι αποικίες είναι μικρές και συνεπώς μόνο ο συνολικός πληθυσμός μετράει κατά 5-10%, σε πάνω από μισό εκατομμύριο πιγκουίνους ή περίπου 265 500 – 278 500 ζευγάρια αναπαραγωγής. “

Τα αποτελέσματα, χάρη στις δορυφορικές εικόνες του Copernicus Sentinel-2, αποτελούν σημαντικό ορόσημο για την παρακολούθηση των επιπτώσεων της περιβαλλοντικής αλλαγής στον πληθυσμό των πιγκουίνων του αυτοκράτορα.

Τα πτηνά χωρίς πτήση είναι γνωστό ότι είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στην αλλαγή του κλίματος, καθώς τα θερμαινόμενα ωκεάνια νερά λιώνουν τον θαλάσσιο πάγο όπου ζουν και αναπαράγονται. Μετά τις τρέχουσες προβλέψεις της κλιματικής αλλαγής, ο βιότοπός τους είναι πιθανό να μειωθεί. Τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι η πλειοψηφία των νεοαποκτηθέντων αποικιών βρίσκεται στο περιθώριο του εύρους αναπαραγωγής των αυτοκρατόρων – τοποθεσίες που θα μπορούσαν να χαθούν καθώς το κλίμα συνεχίζει να θερμαίνεται.

Ο Philip Trathan, Επικεφαλής της Βιολογίας Διατήρησης στο BAS, μελετά πιγκουίνους τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Λέει, «Ενώ είναι καλά νέα που έχουμε βρει αυτές τις νέες αποικίες, οι περιοχές αναπαραγωγής βρίσκονται σε τοποθεσίες όπου οι πρόσφατες προβλέψεις μοντέλων υποδηλώνουν ότι οι αυτοκράτορες θα μειωθούν. Τα πουλιά σε αυτούς τους ιστότοπους είναι επομένως πιθανώς τα «καναρίνια στην άνθρακα» – πρέπει να παρακολουθήσουμε προσεκτικά αυτούς τους χώρους καθώς η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει αυτήν την περιοχή. “

Η μελέτη διαπίστωσε μια σειρά αποικιών 180 χιλιομέτρων ανοικτής θάλασσας, που βρίσκονται σε θαλάσσιο πάγο που έχει σχηματιστεί γύρω από παγόβουνα που είχαν γειωθεί σε ρηχά νερά. Αυτές οι αποικίες είναι ένα εκπληκτικό νέο εύρημα στη συμπεριφορά αυτού του ολοένα και πιο γνωστού είδους.

Το Copernicus Sentinel-2 είναι μια αποστολή δύο δορυφόρων που έχει σχεδιαστεί ειδικά για να παρέχει τον πλούτο των δεδομένων και των εικόνων που είναι κεντρικά στο πρόγραμμα Copernicus της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Οι δορυφόροι, όπως η αποστολή Sentinel-2, μας παρέχουν μια παγκόσμια κάλυψη, επανεξετάζοντας την ίδια περιοχή κάθε λίγες μέρες. Τα δεδομένα παρέχουν μια καλή κατανόηση της υγείας και της συμπεριφοράς του πλανήτη μας – και πώς επηρεάζεται συνεχώς από την κλιματική αλλαγή.