To παγόβουνο A-68A χάνει 2,5 cm την ημέρα

Το κολοσσιαίο παγόβουνο A-68A – ένα από τα μεγαλύτερα όλων των εποχών – έχει παρασυρθεί αργά προς τα βόρεια από τότε που απελευθερώθηκε από το σώμα πάγου Larsen-C τον Ιούλιο του 2017 και αιωρείται επικίνδυνα κοντά στη Νότια Γεωργία τον τελευταίο μήνα.

Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι η παρουσία του θα βλάψει το εύθραυστο οικοσύστημα που ευδοκιμεί γύρω από το νησί, είτε μέσω της απόξεσης της καρίνας του παγόβουνου στον βυθό είτε μέσω της μαζικής απελευθέρωσης κρύου γλυκού νερού στον γύρω ωκεανό. Το πόσο κοντά θα φτάσει το Berg εξαρτάται από το πόσο βαθιά είναι η καρίνα του, αλλά μόνο με μετρήσεις του μεταβαλλόμενου σχήματος του Berg, αυτό ήταν αδύνατο να προσδιοριστεί με σιγουριά.

Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τέσσερις διαφορετικούς δορυφόρους, επιστήμονες από το Κέντρο Παρατήρησης και Μοντελοποίησης  στο Πανεπιστήμιο του Λιντς πραγματοποίησαν την πρώτη αξιολόγηση του μεταβαλλόμενου σχήματος του παγόβουνου.

Η ομάδα δημιούργησε για πρώτη φορά έναν χάρτη του αρχικού πάχους των παγόβουνων από μετρήσεις που καταγράφηκαν από το δορυφόρο CryoSat της ESA στους 12 μήνες πριν να σχηματισθεί . Αυτός ο λεπτομερής χάρτης αποκαλύπτει ότι το A-68 είχε αρχικά, κατά μέσο όρο, πάχος 232 μ. Και 285 μ. Στο πιο πλατύ σημείο του. Το Berg έχει κανάλια βάθους 30 μ. Προσανατολισμένα παράλληλα με τη στενή πλευρά του, ακολουθώντας την κατεύθυνση του λοφιού πάγου Larsen που ρέει προς τη θάλασσα προτού σπάσει – ένα κοινό χαρακτηριστικό που σχετίζεται με την τήξη των ωκεανών.

Δεδομένου ότι παρασύρεται στον ωκεανό, η θέση και το σχήμα του παγόβουνου έχουν συλληφθεί με μια σειρά από 11 εικόνες που τραβήχτηκαν από δύο διαφορετικούς δορυφόρους – την αποστολή Copernicus Sentinel-1 , η οποία διαθέτει ραντάρ απεικόνισης παντός καιρού και όλο το χρόνο και Το MODIS της NASA, το οποίο καταγράφει εικόνες που είναι ορατές με γυμνό μάτι.

Οι εικόνες δείχνουν ότι το παγόβουνο έχει μειωθεί κατά το ήμισυ σε μέγεθος από μια αρχική έκταση 5664 τετραγωνικών χιλιομέτρων έως την παρούσα έκταση μόλις 2606 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Τα προφίλ του ύψους του παγόβουνου έχουν επίσης καταγραφεί σε οκτώ ξεχωριστές περιπτώσεις καθώς έχει μετακινηθεί και περιστραφεί στον ωκεανό από το CryoSat και από το υψόμετρο λέιζερ ICESat-2 της NASA, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά από τον Σεπτέμβριο του 2018.

Κατά μέσο όρο, το παγόβουνο έχει αραιωθεί κατά 32 μέτρα και πάνω από 50 μέτρα σε μέρη – περίπου το ένα τέταρτο του αρχικού του πάχους. Όταν συνδυάζεται, η μεταβολή στο πάχος και στην περιοχή ισοδυναμεί με μείωση 64% του όγκου του παγόβουνου από 1467 σε 526 κυβικά χιλιόμετρα.

Η μελλοντική πορεία του παγόβουνου εξαρτάται από το πόσο βαθιά είναι η καρίνα του σε σχέση με τον γύρω ωκεανό. Αν και η Νότια Γεωργία βρίσκεται σε ένα απομακρυσμένο σημείο του Νοτίου Ατλαντικού Ωκεανού, περιβάλλεται από σχετικά ρηχά νερά ραφιών που εκτείνονται δεκάδες χιλιόμετρα πέρα ​​από την ακτογραμμή της.

Στο παχύτερο τμήμα του, το παγόβουνο A-68A έχει επί του παρόντος μια καρίνα βάθους 206 μ. Και έτσι το κύριο τμήμα είναι απίθανο να ταξιδέψει πολύ πιο κοντά στο νησί μέχρι να αραιωθεί ή να διαλυθεί. Ωστόσο, δύο σχετικά μεγάλα θραύσματα που έσπασαν στις 21 Δεκεμβρίου είναι σημαντικά λεπτότερα, με καρίνες που είναι έως και 50 μέτρα πιο ρηχά, και έτσι αυτά αποτελούν τη μεγαλύτερη άμεση απειλή.

Από τη στιγμή που απελευθερώθηκε, ο μέσος ρυθμός τήξης του A-68 ήταν 2,5 εκατοστά την ημέρα και το Berg ρίχνει τώρα 767 κυβικά μέτρα γλυκού νερού ανά δευτερόλεπτο στον γύρω ωκεανό – ισοδύναμο με 12 φορές την εκροή του ποταμού Τάμεση.

Η ομάδα θα συνεχίσει να παρακολουθεί το A-68A και τα υπόλοιπα μέρη του ως μέρος της συνεχιζόμενης αξιολόγησης των πολικών περιοχών της Γης.

Η Anne Brackmann-Folgmann, φοιτητής διδακτορικού στο Πανεπιστήμιο του Λιντς, δήλωσε: «Τα παγόβουνα μπορούν να έχουν σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως η διαταραχή της κυκλοφορίας των ωκεανών, των θαλάσσιων οικοσυστημάτων και θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη διαδρομή μεταξύ των αποικιών πιγκουίνων και των τόπων διατροφής τους κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου. Χάρη στο CryoSat, μπορούμε να παρακολουθούμε τις αλλαγές στο πάχος τους, παρέχοντας προειδοποίηση για το πότε και το πού θα μπορούσαν να τρέξουν. “

Ο Jamie Izzard, μεταπτυχιακός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Leeds, δήλωσε: «Τα δορυφορικά υψόμετρα μας επιτρέπουν να μετρήσουμε το έδαφος του παγόβουνου με απίστευτη ακρίβεια, επιτρέποντάς μας να εντοπίσουμε λεπτές λειτουργίες όπως η ρηχή επιφανειακή κατάθλιψη πάνω από το βασικό κανάλι .

Ο Διευθυντής αποστολής CryoSat της ESA, Tommaso Parrinello, δήλωσε: «Είναι φανταστικό να γνωρίζουμε ότι ακόμη και στα πιο απομακρυσμένα μέρη του πλανήτη μας, δορυφόροι όπως το CryoSat μπορούν να ρίξουν φως σε γεγονότα όπως αυτό και μας βοηθούν να παρακολουθούμε το περιβάλλον μας και χάρη στην πρόσφατη αλλαγή της τροχιάς CryoSat για συγχρονισμό με το ICESat-2, θα δούμε περισσότερα αποτελέσματα στο μέλλον που προέρχονται από το συνδυασμό των δύο δορυφορικών μετρήσεων. “