Η Ευρωπαϊκή dream team για τον Άρη

Πέντε Ευρωπαίοι ερευνητές είναι μέρος της επιστημονικής ομάδας Mars 2020 της NASA για να επιλέξουν τα πιο πολλά υποσχόμενα δείγματα μαρτύρων για τη Γη.

Η αποστολή στον Άρη ξεκίνησε σήμερα για το επτάμηνο ταξίδι της στον Κόκκινο Πλανήτη. Μόλις φτάσει εκεί, η ομάδα θα καθοδηγήσει το Perseverance rover καθώς κυνηγά για αποδείξεις αρχαίας μικροβιακής ζωής.

Η ομάδα αποτελείται από ερευνητές από το Βέλγιο, τη Γαλλία, τη Σουηδία και το Ηνωμένο Βασίλειο. «Αυτοί οι κορυφαίοι επιστήμονες από όλη την Ευρώπη είναι ειδικοί στο πώς να συλλέγουν, να αναλύουν και να διαβάζουν την ιστορία των βράχων κάτω από τα πόδια μας. Τώρα θα πρέπει επίσης να προβλέψουν τις ανάγκες και τις προκλήσεις της εργασίας με δείγματα μαρκών που επέστρεψαν σε εργαστήρια πίσω στη Γη », λέει ο ενεργός επιστήμονας του ESA’s Mars Sample Return , Gerhard Kminek.

Για τα επόμενα τρία χρόνια, η ομάδα θα βρίσκεται στον πυρήνα μιας ευρύτερης ομάδας της NASA.

Ο Mark Sephton , καθηγητής οργανικής γεωχημείας στο Imperial College London στο Ηνωμένο Βασίλειο, το βλέπει ως «μια φανταστική ευκαιρία να έρθουν μαζί μερικά από τα καλύτερα μυαλά στον κόσμο για να λύσουν ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα στο Ηλιακό Σύστημα: ήταν εκεί Αρης?”

Η Sandra Siljeström , από το ερευνητικό ινστιτούτο RISE της Σουηδίας , ονειρεύεται να έχει το “Φέρτε μου τώρα!” νιώθοντας ενώ αναλύουμε από απόσταση έναν βράχο που εντοπίστηκε στον Άρη στο σημείο προσγείωσης του rover – τον κρατήρα Jezero .

Η περιοχή περιέχει ιζήματα ενός αρχαίου δέλτα ποταμών, όπου θα μπορούσαν να διατηρηθούν αποδείξεις προηγούμενης ζωής εάν υπήρχε ποτέ στον πλανήτη.

Μόλις το Perseverance rover ανακτήσει δείγματα βράχου και εδάφους από τον Άρη, θα τα σφραγίσει σε δοχεία και θα τα ρίξει στην επιφάνεια για συλλογή από μια μελλοντική αποστολή ανάκτησης.

«Η αποστολή Mars 2020 είναι το πρώτο βήμα για την απόλυτη πολεμική πρόκληση: την εκστρατεία Επιστροφή δείγματος Mars . Η NASA και η ESA στοχεύουν να παραδώσουν το υλικό από την επιφάνεια του Άρη στη Γη έως το 2031 », προσθέτει ο Gerhard.

Για να φέρουμε δείγματα Άρη στη Γη, απαιτούνται τρεις προσεκτικά χρονομετρημένες αποστολές.

Η NASA θα παραδώσει το ESA Sample Fetch Rover κοντά στην τοποθεσία προσγείωσης του Mars 2020. Αυτό το European rover θα εντοπίσει αυτόνομα και θα συλλέξει έως και 36 σωλήνες δειγματοληψίας που έχουν κατατεθεί από την Perseverance και θα τους μεταφέρει στο όχημα Mars Ascent της NASA.

Η ομάδα των Ευρωπαίων επιστημόνων πιστεύει ότι ο δρόμος προς τον Άρη και πίσω στη Γη είναι σαν μια διαδρομή μεγάλων αποστάσεων που γίνεται καλύτερα από κοινού.

«Ελπίζω ότι, ως ομάδα επιστημόνων με διαφορετική εμπειρογνωμοσύνη, θα βοηθήσουμε στη μεγιστοποίηση της ποιότητας, του βάθους και του εύρους της έρευνας που είναι δυνατή με τα επιστρεφόμενα δείγματα», λέει ο παλαιοντολόγος Keyron Hickman-Lewis , ο οποίος έχει συνεργαστεί στενά με την ομάδα ExoMars της ESA .

Κανένα μέρος όπως ο Άρης

Ο Άρης είναι σήμερα το μόνο πλανητικό σώμα προσβάσιμο στους ανθρώπους, στο οποίο οι επιστήμονες αναμένουν να βρουν σχετικά παρθένα γεωλογικά αρχεία από την πρώιμη ιστορία του Ηλιακού Συστήματος.

Η εύρεση των ιχνών της ζωής «θα αποτελούσε μια απίστευτη ανακάλυψη και θα ήταν μια ανταλλαγή παιχνιδιών για τις απόψεις μας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο εμφανίζονται οι οργανισμοί», λέει ο κοσμοχημικός Frederic Moynier .

Δεν υπάρχει μέρος που να μοιάζει με τον Άρη για να μάθει αν οι συνθήκες για τη στήριξη της ζωής υπήρχαν ποτέ πέρα ​​από τη Γη.

«Ο Κόκκινος Πλανήτης είναι το τέλειο εργαστήριο για έλεγχο καθώς το περιβάλλον έχει αλλάξει δραματικά με την πάροδο του χρόνου», λέει ο Vinciane Debaille , γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο Libre de Bruxelles, στο Βέλγιο.

Η Σάντρα έχει μικρή αμφιβολία, «θα υπάρξουν εκπλήξεις όταν προσγειωθούμε στον Άρη». Αυτή και η νέα της ομάδα δεν μπορούν να περιμένουν να λάβουν τα πρώτα δεδομένα.

Η ομάδα

Μάθετε περισσότερα για την ομάδα των Ευρωπαίων εμπειρογνωμόνων, μέρος της επιστημονικής ομάδας Mars 2020 της NASA, στο ιστολόγιο Εξερεύνησης της ESA :

–       Mark Sephton : Ένας Σέρλοκ Χολμς για τον Άρη.

–       Sandra Siljeström : Ο αρειανός σύνδεσμος.

–       Keyron Hickman-Lewis : Ο Άρης επανεξετάστηκε.

–       Frederic Moynier : Ένας εναλλάκτης παιχνιδιών για το Ηλιακό Σύστημα.

–       Vinciane Debaille : Από την Ανταρκτική στον Άρη.