Ένα δισεκατομμύριο αστέρια και συνεχίζει να μετράει ο Gaia της ESA

Ξεκίνησε το 2013, ο δορυφόρος Gaia της ESA ανιχνεύει τον ουρανό για να μετρήσει τις θέσεις, τις αποστάσεις και τις κινήσεις περισσότερων από ενός δισεκατομμυρίου αστεριών στον γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας. Ο στόχος της αποστολής είναι να δημιουργήσει τον πιο λεπτομερή γαλαξιακό χάρτη που έγινε ποτέ, προκειμένου να διερευνήσει το παρελθόν και τη μελλοντική ιστορία του Γαλαξία, όπως ποτέ άλλοτε.

Αυτό το κινούμενο σχέδιο δείχνει τον δορυφόρο καθώς σαρώνει υπέροχους κύκλους γύρω από τον ουρανό. Τελικά, ο ουρανός ξεδιπλώνεται για να αποκαλύψει την άποψη του Γαλαξία και των γειτονικών γαλαξιών, με βάση μετρήσεις σχεδόν 1,7 δισεκατομμυρίων αστεριών από τη δεύτερη κυκλοφορία δεδομένων της Gaia. Ο χάρτης δείχνει τη συνολική φωτεινότητα και το χρώμα των αστεριών που παρατηρείται από τη Γαία σε κάθε τμήμα του ουρανού μεταξύ Ιουλίου 2014 και Μαΐου 2016. Οι φωτεινότερες περιοχές δείχνουν πυκνότερες συγκεντρώσεις ιδιαίτερα φωτεινών αστεριών, ενώ οι σκοτεινότερες περιοχές αντιστοιχούν σε τμήματα του ουρανού όπου είναι λιγότερα φωτεινά αστέρια παρατηρήθηκε. Στη μέση της εικόνας, το γαλαξιακό κέντρο εμφανίζεται ζωντανό και γεμάτο αστέρια.

Ψεκάζονται σε όλη την εικόνα υπάρχουν επίσης πολλές σφαιρικές και ανοιχτές συστάδες – ομάδες αστεριών που συγκρατούνται από την αμοιβαία βαρύτητά τους, καθώς και ολόκληροι γαλαξίες πέρα ​​από τους δικούς μας. Τα δύο φωτεινά αντικείμενα στην κάτω δεξιά γωνία της εικόνας είναι τα μεγάλα και μικρά σύννεφα του Μαγγελάνου, δύο νάνοι γαλαξίες σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία.

Το κινούμενο σχέδιο τελειώνει με τηγάνι πάνω από το γαλαξιακό επίπεδο, τη φωτεινή οριζόντια δομή που φιλοξενεί τα περισσότερα από τα αστέρια στο σπίτι μας Galaxy. Οι πιο σκοτεινές περιοχές κατά μήκος του γαλαξιακού επιπέδου αντιστοιχούν σε νέφη διαστρικού αερίου και σκόνης στο προσκήνιο, τα οποία απορροφούν το φως των αστεριών που βρίσκονται πιο μακριά, πίσω από τα σύννεφα. Πολλά από αυτά τα κρυμμένα αστρικά φυτώρια όπου γεννιούνται νέες γενιές αστεριών.  

Η εικόνα all-sky από τη δεύτερη έκδοση δεδομένων Gaia, που δημοσιεύθηκε στις 25 Απριλίου 2018, είναι διαθέσιμη  εδώ .