Έρχεται το τέλος του παγόβουνου A-68A;

Ένα από τα μεγαλύτερα παγόβουνα όλων των εποχών, το A-68A έσπασε από το ράφι πάγου Larsen-C το 2017 και παρακολουθείται στενά τους τελευταίους μήνες καθώς βγήκε επικίνδυνα κοντά στη Νότια Γεωργία στον Νότιο Ατλαντικό.

Η στενή θέση του παγόβουνου στο απομακρυσμένο νησί προκάλεσε φόβους ότι θα αγκυροβόλησε στην ακτή και θα επηρέαζε το εύθραυστο οικοσύστημα που ευδοκιμεί γύρω από το νησί, μέσω της απόξεσης του βυθού ή της απελευθέρωσης κρύου γλυκού νερού στον γύρω ωκεανό.  

Τον Δεκέμβριο του 2020, το παγόβουνο άλλαξε κατεύθυνση, καθώς τα ρεύματα της επιφάνειας του ωκεανού που κατευθύνονταν από τη βαθυμετρία του πυθμένα της θάλασσας, το έστρεψαν σε νοτιοανατολική κατεύθυνση μακριά από το νησί, χάνοντας ένα τεράστιο κομμάτι πάγου στη διαδικασία.

Εικόνες, που συλλαμβάνονται από τον δορυφόρο Copernicus  έχουν καταγράψει τη διαδικασία του A-68A στο ταξίδι του κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών ετών. Τα πιο πρόσφατα δεδομένα που προέρχονται από την αποστολή ραντάρ Copernicus Sentinel-1 δείχνουν ότι το παγόβουνο υπέστη περαιτέρω ζημιά το 2021 καθώς ένα νέο παγόβουνο γεννήθηκε από το A-68A μόλις την περασμένη εβδομάδα. Η μικρότερη πλάκα, που ονομάζεται  A-68G από το Εθνικό Κέντρο Πάγου των ΗΠΑ, έχει μήκος περίπου 53 χλμ και περίπου 18 χλμ στο ευρύτερο σημείο της.

Λίγο αργότερα, αναπτύχθηκε μια μεγάλη ρωγμή όπου το A-68G ξέσπασε, με αποτέλεσμα την σχεδόν άμεση γέννηση δύο επιπλέον παγόβουνων: A-68H (μήκος περίπου 20 km και πλάτος 9 km) και A-68I (μήκος περίπου 30 km και πλάτος 5 χλμ στο ευρύτερο σημείο του). Τα παγόβουνα της Ανταρκτικής ονομάζονται από το τεταρτημόριο της Ανταρκτικής στο οποίο ήταν αρχικά ορατά, στη συνέχεια ένας διαδοχικός αριθμός, και, αν το παγόβουνο σπάσει, ένα διαδοχικό γράμμα.

Το κύριο παγόβουνο A-68A, κάποτε το μεγαλύτερο στον κόσμο, έχει μήκος μόλις 60 χλμ. Με μέγιστο πλάτος 22 χλμ. Η συλλογική ομάδα παγόβουνων φαίνεται να ξεχωρίζει, με το A-68H να κινείται προς τα βόρεια, περίπου 130 χλμ. Από τη Νότια Γεωργία. Από σήμερα, το κύριο παγόβουνο A-68A φαίνεται να κινείται νότια και απέχει περίπου 225 χλμ. Από τη Νότια Γεωργία. Αυτή η τελευταία εκδήλωση γέννησης θα μπορούσε να δείξει ότι  πιθανότατα θα απομακρυνθούν από το νησί, χωρίς να απειλούν πλέον την άγρια ​​ζωή του νησιού.

Οπτικές εικόνες από την αποστολή  Copernicus Sentinel-3 , ενώ αποκαλύπτουν εξαιρετικές λεπτομέρειες του A-68A, διατίθενται μόνο σε συνθήκες χωρίς σύννεφο. Το Sentinel-3 και σύντομα, το Sentinel-6, οι μετρήσεις υψομέτρου ραντάρ μπορούν να παρακολουθούν την τροχιά των παγόβουνων και χρησιμοποιούνται επίσης για τον υπολογισμό των εκτιμήσεων των γεωστροφικών ρευμάτων του ωκεανού που μεταφέρουν το A-68A και τα παιδιά του στο ταξίδι τους. Οι εικόνες ραντάρ του Sentinel-1 δεν επηρεάζονται από σύννεφα και υπήρξε ζωτικής σημασίας για την παρακολούθηση της διάσπασης του A-68A.

Ο παρακάτω χάρτης δείχνει τις διαφορετικές θέσεις του Berg κατά τη διάρκεια του τριετούς ταξιδιού του. Ο χάρτης επισημαίνει ότι κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών ελευθερίας του, το A-68 παρασύρθηκε αργά, εμποδισμένο από θαλάσσιο πάγο. Αλλά καθώς κινήθηκε σε σχετικά ανοιχτά νερά, ο ρυθμός του παγόβουνου αυξήθηκε σημαντικά. Ο χάρτης περιλαμβάνει επίσης ιστορικά κομμάτια παγόβουνου, βασισμένα σε δεδομένα από διάφορους δορυφόρους, συμπεριλαμβανομένων των ERS-1 και ERS-2 του ESA ως μέρος της βάσης δεδομένων παρακολούθησης παγόβουνων της Ανταρκτικής.