Οι ομάδες του Sentinel-2 προετοιμάζονται για το διάστημα

Πηγαίνοντας στο διάστημα δεν είναι ποτέ ρουτίνα, και οι ελεγκτές της αποστολής Sentinel-2 δεν αφήνουν τίποτα στην τύχη, καθώς προετοιμάζονται για τις κρίσιμες ημέρες που θα ακολουθήσουν μετά την απογείωση της αποστολής τον επόμενο μήνα.

Η αποστολή Sentinel-2 της ESA, η οποία ξεκίνησε το 2015, χρησιμοποιεί τον πρώτο από τους δύο, σχεδόν πανομοιότυπους, δορυφόρους «χρωματικής απεικόνισης» για την παροχή προηγμένης πληροφορίας που είναι κεντρικής σημασίας για το Ευρωπαϊκό πρόγραμμα Copernicus.

Αυτή τη στιγμή, το σκάφος Sentinel-2Α πρόκειται να ενωθεί με το δίδυμό του, Sentinel-2Β, μια διαδικασία που θα ολοκληρώσει το δορυφορικό ζεύγος, το οποίο θα καλύπτει κάθε πέντε ημέρες όλες τις εδαφικές επιφάνειες της Γης, τα μεγάλα νησιά, καθώς και τα εσωτερικά και παράκτια ύδατα.

Ο Sentinel-2Β θα τεθεί σε τροχιά από έναν πύραυλο Vega της Ευρωπαϊκής εταιρείας Spaceport στην Κουρού της Γαλλικής Γουϊάνας στις 1:49 GMT (2:49 CET) στις 7 Μαρτίου, και οι ομάδες στο κέντρο ελέγχου της αποστολής της ESA στο Darmstadt της Γερμανίας θα παρακολουθούν από κοντά τις διαδικασίες.

Αυτός θα είναι ο πέμπτος δορυφόρος Sentinelπου πηγαίνει στο διάστημα υπό τον έλεγχο τηςESA.

“Περίπου μία ώρα μετά από την εκτόξευση θα λάβουμε τα πρώτα σήματα του δορυφόρου, τη στιγμή κατά την οποία χωρίζει από το άνω μέρος του πυραύλου. Στη συνέχεια θα ξεδιπλώσει τα ηλιακά του πάνελ και θα προσανατολισθεί στο διάστημα”, λέει ο Franco Marchese, διευθυντής επιχειρήσεων του Sentinel-2Α.

“Για εμάς, αυτό σηματοδοτεί την έναρξη της κρίσιμης φάσης της αρχικής τροχιάς, όταν δουλεύουμε όλο το εικοσιτετράωρο για τη δημιουργία μιας αμφίδρομης ζεύξης δεδομένων, και αρχίσουμε την ενεργοποίηση και την επαλήθευση των κρίσιμων συστημάτων”.

“Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τα πρώτα βήματα προς την κανονική λειτουργία του, έχουμε εξασφαλίσει ο δορυφόρος να είναι σε άριστη κατάσταση και να έχει σταθερές ρυθμίσεις”.

Ελέγχοντας όλο το εικοσιτετράωρο

Οι τρεις πρώτες μέρες περιλαμβάνουν το ξεκλείδωμα του καλύμματος της κάμερας και τη διαμόρφωση του δορυφόρου με σκοπό να είναι έτοιμος να εκτελέσει ελιγμούς.

Παρόλα αυτά, η αποστολή στο διάστημα δεν είναι ποτέ ρουτίνα, και ακόμη και με την εμπειρία των 19 μηνών που υπάρχει από τον πρώτο δορυφόρο, οι ομάδες στο Darmstadt έχουν διεξάγει πολύμηνη εκπαίδευση προσομοίωσης για να διασφαλίσουν ότι όλοι είναι έτοιμοι για την προγραμματισμένη διαδικασία εισόδου σε τροχιά, καθώς και να αντιμετωπίσουν τυχόν προβλήματα που μπορεί να προκύψουν.

“Ενώ περιμένουμε τα πάντα να πάνε όπως έχουν προγραμματιστεί, υπάρχουν μερικά πράγματα που δεν μπορούν να προβλεφθούν”, λέει ηMichelle Collins, διευθύντρια επιχειρήσεων του Sentinel-2Β.

“Θα μπορούσε να υπάρξει μια αποτυχία σε κάποιο υλικό ή σε κάποιο σύστημα στο δορυφόρο ή στο έδαφος. Ένας από τους εδαφικούς σταθμούς παρακολούθησης ίσως απροσδόκητα βγει εκτός δικτύου, ή μπορεί ξαφνικά να γίνει απαραίτητη η αποφυγή κάποιου τμήματος από διαστημικά απόβλητα”.

“Έτσι, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι, και να συνεργαζόμαστε στενά ως ομάδα”.

Τον Απρίλιο του 2014, o Sentinel-1A αναγκάστηκε να αποφύγει μερικά διαστημικά σκουπίδια, λίγες ώρες μετά την εκτόξευση.